1974年4月28日《人民日報》消息：“在批林批孔運動深入開展的大好形勢下，為進一步掀起普及革命樣板戲的熱朝，從5月1日到5月23日，全國各地城鄉將舉行革命樣板戲影片匯映”。

匯映期間，全廣大城鄉的電影院、放映隊將集中放映《智取威虎山》《紅燈紀》《紅色娘子軍》《白毛女》《沙家浜》《龍江頌》《海港》《奇襲白虎團》等八部革命樣板戲彩色影片，以及在革命樣板戲帶動下攝制的《火紅的年代》《艷陽天》《青松嶺》《戰洪圖》四部彩色故事片。”

在世界電影分類詞典里，“樣板戲影片”是中國人的獨創。回望中國電影發展100年的歷史畫廊，這一道很獨特的景觀無法被人忽視，更無法讓人回避。十年的時間，除了屈指可數的幾部故事片和紀錄片外，“革命樣板戲”成為銀幕上無可撼動的絕對主角，而這樣的影片在上映時竟能場場爆滿。

“八億人民八臺戲”，這種荒唐不要說外國人難于理解，即便是今天的中國年輕人，也不會相信當年他們父輩們所接受的文化熏陶竟然是那樣的可憐、可悲。

“樣板戲影片”緣起：摒棄才子佳人，提倡革命現代戲

在上個世紀五十年代中期，中國戲劇界的演出劇目雖然出現了少量的革命現代戲，如話劇《智取威虎山》(1958)、滬劇《碧水紅旗》(1959)等，但不可否認，舞臺上大多上演的還是傳統戲。江青對此非常不滿，同時也自認為這是撈取政治資本的絕好機會，于是開始著手京劇傳統戲的批判和現代戲的“指導”。

1964年6月5日到7月31日，由文化部舉辦的“全國京劇現代戲觀摩演出大會”在北京舉行，全國有29個劇團帶著35個劇目興致勃勃地來京亮相，共演出了244場。周恩來、康生、陸定一、江青、郭沫若等都出席了大會并觀看了部分演出。其中現代京劇《紅燈記》、《沙家浜》、《智取威虎山》、《紅色娘子軍》等被確定為八個保留節目。

江青對這次觀摩演出熱情很高，7月5日她參加了觀摩演出人員舉辦的座談會，儼然以一個“文藝領袖”的形象發表了題為《談京劇革命》的長篇講話。講話中稱，全國3000多個劇團中的2800多個戲曲劇團演出的都是帝王將相、才子佳人，還有牛鬼蛇神……舞臺上是封建主義的一套，資產階級的一套。戲劇藝術家們都是在為一小撮地富反壞右和資產階級分子服務，而沒有為廣大工農兵服務。我們提倡革命的現代戲，要反映建國15年來的現實生活，要在我們的戲曲舞臺上塑造出當代的革命英雄形象來。這是首要的任務。江青甚至很“專業”地提出了一些技術問題：改編京劇，要注意兩方面的問題，一方面要合乎京劇的特點，有歌唱，有武打，唱詞要合乎京劇歌唱的韻律，要用京劇的語言。否則，演員就無法唱。

文革”開始以后，江青公開以“革命文藝旗手”自居，加緊插手戲劇界。1966年2月，林彪委托江青在上海主持召開部隊文藝工作座談會，會后制定了“江青同志召開的部隊文藝工作座談會紀要”，并在1967年5月29日的《人民日報》上以整版的篇幅公開發表。她宣稱文藝戰線上存在著“黑線”和 “紅線”的斗爭，“搞掉這條黑線之后革命現代京劇八大樣板戲，還會有將來的黑線，還得再斗爭。所以，這是一場艱巨、復雜、長期的斗爭，要經過幾十年甚至幾百年的努力。”江青在會上還發表了“關于電影問題的談話”革命現代京劇八大樣板戲，對當時的68部與部隊有關的影片進行了褒貶，建國后拍攝的影片竟然有三分之一受到了批判。此次座談會以后，江青的地位迅速上升，擔任“文革”小組第一副組長。

第一副組長的威懾力實在不容小視。1967年恰逢毛澤東《在延安文藝座談會上的講話》發表25周年革命現代京劇八大樣板戲，5月1日至6月17日，江青在北京舉辦了“八大革命樣板戲匯演”，京劇《智取威虎山》《紅燈記》《沙家浜》《奇襲白虎團》《海港》，芭蕾舞劇《紅色娘子軍》《白毛女》以及交響樂《沙家浜》等八大樣板戲集中獻演218場，歷時一個多月，觀眾多達33萬。毛澤東、林彪、周恩來等中央領導人都觀看了這次“文藝革命”成果的隆重展現。1967年5月 10日的《人民日報》上發表了江青在1964年的那篇題為《京劇革命》的講話，1967年第6期《紅旗》雜志發表題為《歡呼京劇革命的偉大勝利》的社論，稱京劇革命已經出現了一批豐盛果實，《智取威虎山》《海港》《紅燈記》《沙家浜》等京劇樣板戲的出現就是最可寶貴的收獲。它們不僅是京劇的優秀樣板，而且是無產階級的優秀樣板，也是無產階級文化大革命各個陣地上的斗、批、改的優秀樣板。

匯演的成功似乎給江青注射了一支強心劑，她馬上又開始籌劃將樣板戲迅速地搬上銀幕，以鞏固京劇革命的成果，擴大樣板戲的影響。就這樣，一種被稱為是“樣板戲影片”的片種在濃厚的政治氣氛下，榮幸地得到了“文藝旗手”的親自關懷，登場亮相了。