1988年，一部名叫《嚴鳳英》的電視劇在中國大陸上映，為觀眾揭開了我國黃梅戲大師嚴鳳英傳奇又悲情的一生。

這部電視劇正是她深愛的第三任丈夫王冠亞親手改編送上大熒幕的。王冠亞是當時著名的導演，他與嚴鳳英的婚姻可謂琴瑟和鳴，兩人在一起郎才女貌，感情也好得讓人羨慕。

好景不長，嚴鳳英不知道得罪了什么人，挖出她的過往，將莫須有的罪名栽贓在她身上，嚴鳳英不堪受辱服毒自盡，兩人從此陰陽兩隔。王冠亞失去嚴鳳英之后，終身未娶。

回顧嚴鳳英的一生，悲情、頑強等字眼充斥著她生活的每一程。

這個將黃梅小調發揚光大，創出“嚴派”的偉大藝術家，一生多苦少甜，愛情和人生均是一波三折、歷經磨難。

嚴鳳英出生于安徽桐城，起初并不叫嚴鳳英，而是嚴鴻六。出生的時候因為是女兒，在那個受封建思想束縛的小村莊里并不受歡迎，母親因為生不出兒子，被丈夫羞辱，在她很小的時候就離開了。

時代動蕩，政府征兵，父親為了躲避入伍也遠走他鄉，小小的嚴鴻六只好去羅家嶺跟祖父母生活。

祖父經常在各個戲場出沒，回到家也會哼唱一些民歌小調，嚴鴻六有樣學樣，學著祖父哼唱，嚴鴻六在戲曲上天賦異稟，嗓音清麗婉轉，祖父聽后大為震驚，于是開始帶著嚴鴻六一起去戲院聽戲。

嚴鴻六10來歲時，為了學戲遠走他鄉的嚴云高回到了羅家嶺。羅家嶺這個村子封建思想嚴重，認為登臺唱戲是一件敗壞家風、折辱祖宗顏面的事情，被嚴令禁止。

嚴云高回鄉之后只好轉行打鐵，他一邊打鐵，一邊哼唱黃梅戲，引來很多小朋友，嚴鴻六也在其中。

嚴鴻六對嚴云高唱的黃梅戲十分感興趣，想要拜他為師，嚴云高也看出了嚴鴻六的天賦，于是私下里，嚴云高對她傾囊相授，嚴鴻六也非常聰明，學的認真，很快就學會了很多曲目。

1945年，嚴鴻六15歲，她的黃梅戲已經學得像模像樣了，一次，她走上舞臺，在觀眾面前表演了《二龍山》，潛藏的實力終于被人發覺。她的表現出色，受到戲班的重視，但是，危機也隨之而來。

消息傳到村里，村民們紛紛義憤填膺，要將嚴鴻六抓起來按照族規沉塘。

嚴鴻六父母和班主想盡辦法才將她從村民手里救出來，只是，羅家嶺是不能待了，她從桐城走到懷寧，一路流亡直到當時的省會南京。

1946年，嚴鴻六來到安慶，在一個戲班落足。《小辭店》是一出所有女演員都害怕的劇目，能夠唱好這出戲的演員少之又少。

當時的戲班有一個叫做鄭紅霞的旦角，演《小辭店》十分拿手，每次她登臺，嚴鴻六就在臺下細細揣摩學習她的演戲技巧。

有一次，鄭紅霞因為工作過于勞累，壞了嗓子，一時不能登臺了，但是《小辭店》馬上開演，劇團上下急得不行。

嚴鴻六站了出來說：我可以唱。班主看到自動請纓的小姑娘，心里一百個不放心。

畢竟《小辭店》里柳鳳英的角色是出了名的難演，嚴鴻六這個小家伙當時還不出名。但是，班主也沒有更好的辦法，只好讓她上臺一試。

萬萬沒想到，這次登臺讓嚴鴻六在安慶名聲大噪，觀眾們看了她的《小辭店》久久難以忘懷，嚴鴻六一戰成名。

自此之后，只要她登臺，臺下就是人山人海的觀眾，等著她一展歌喉。嚴鴻六也因此給自己更名為鳳英。嚴鴻六的蛻變就此展開。

某黨自衛隊隊長名叫鄭海澄，在當地有權有勢，經常去看嚴鳳英演戲，接觸了生活中的嚴鳳英之后，生出了將她納為三姨太的想法。

為了得到嚴鳳英，鄭海澄帶著人就闖進了劇團的后臺，盡管班主多番阻攔都無濟于事，此時，他的大姨太也趁亂沖進來大罵嚴鳳英是“狐貍精”，對她又抓又鬧，嚴鳳英為了躲避他們把自己關進了一間屋子里。

鄭海澄上前就把門踹開了，他看見里面的情景驚呆了，只見嚴鳳英拿著白綾懸掛在梁上，準備跟他魚死網破。

面對嚴鳳英的強烈反抗，鄭海澄只好歇了心思，但是也不想讓她好過，于是警告到：只要我在這里一天，你一天都別想嫁人。

這次事件之后，嚴鳳英害怕連累劇團，于是再次踏上了遠走他鄉的道路。在青陽縣的時候，一個地頭蛇強行將她擄去，她在家里傭人的幫助下歷經千辛萬苦終于逃了出來。

1950年，傷心不已的她流落到了上海，那里黃梅戲屬于小曲種，沒有劇團演唱，嚴鳳英為了生存，在上海做了舞女。

在上海，嚴鳳英遇見了自己人生中的重要人物——甘律之。甘律之是大戶人家的三少爺，背后的家族是江蘇有名的甘家大院。

甘律之的家庭在當地聲名顯赫，而且家庭藝術氛圍濃厚，跟著名藝術家梅蘭芳之間也有深厚的往來。甘律之自己也十分熱愛戲曲，尤其擅長京劇和拉二胡。

兩人相識之后，互相引為知己。她跟著甘律之學會了京劇、昆曲，兩人的感情也在相處中愈加濃厚。

只是，雖然甘家人都對她很好，但是大家族講究門當戶對，對她的舞女的身份多有芥蒂，并不同意兩人結為夫妻。

1951年，家鄉劇團聽聞嚴鳳英因為黃梅戲唱得出色，很有名氣，于是邀請她回鄉加入劇團。

這個機會對嚴鳳英來說非常珍貴，一方面上海對黃梅戲的接受程度不高，回鄉可以學到更多知識，另一方面，在外流浪了幾年，他也十分想念家鄉。

但是離開上海就等于與甘律之分道揚鑣，兩人的感情無以為繼。

甘律之知道這個消息后，不僅幫她收拾東西，還勸導她回到黃梅戲的舞臺。于是，在甘律之的支持下，她回到了家鄉。

回到家鄉之后，嚴鳳英將所有熱情奉獻給了黃梅戲，改編出演了《柳樹井》、《打豬草》等黃梅劇目。

《柳樹井》的改編人是王兆乾，兩人一個擅演，一個收集流落的黃梅曲目，整編保護，還是劇院的骨干編劇。

志趣相投的人很快走到了一起，第二年就領證結婚了。

然而，好景不長，兩人的感情很快迎來變故。1953年，嚴鳳英跟著安徽劇團去上海演出《打豬草》節目，上海的老朋友甘律之得知消息后邀請她來家做客。

王兆乾知道兩人的關系，心里很不是滋味，狹隘地認為這次見面是要舊情復燃，于是，他一直跟著嚴鳳英，嚴鳳英跟甘律之見面之后，熱情的介紹兩人認識，甘律之聽完伸出手想跟他握手，表示對他的歡迎。然后，王兆乾不僅沒有與他握手，反而拉著嚴鳳英就要走，一氣之下還伸手打了嚴鳳英。

嚴鳳英愣住了，在外流浪的那幾年，為了反抗強權，她不止一次以死相逼。

嚴鳳英的性格就是敢愛敢恨的，看見王兆乾打了自己，當即提出離婚。兩人感情就此結束了。

然而此時的嚴鳳英已經懷了王兆乾的孩子，孩子臨盆之后，她曾寫信給王兆乾，但是，王兆乾對她和孩子都置之不理。

此時，甘律之看不下去了，主動接下了照顧他們母子生活的擔子。把嚴鳳英的孩子當自己兒子照顧。

甘律之在嚴鳳英身邊忙前忙后照顧她的生活起居，嚴鳳英心里感慨，覺得這個男人值得托付終身。于是，兩人與1954年領證結婚。

只是甘家的生意每況愈下，嚴鳳英的發展卻越來越好，兩人從男強女弱慢慢變成了女強男弱，不少人在背后議論，說：甘律之配不上嚴鳳英。

此時，著名的黃梅戲《天仙配》出演，嚴鳳英的名字響徹全國，她在劇團越發的炙手可熱，兩人的關系也隨著差距開始變化，而且期間兩人因為工作問題也分居了一段時間，再后來，甘家因為歷史原因變得敏感，為了不連累嚴鳳英，兩人與1956年和平離婚。

兩人婚后關系也十分友好，提起對方時不僅從未有半句詆毀，嚴鳳英還多次在公開場合贊揚甘律之。

經歷了兩次失敗的婚姻，嚴鳳英對愛情已經失望了，直到一個人的闖入，照亮了她的生活。這個人就是嚴鳳英最后的救贖，也是她第三任丈夫王冠亞。

王冠亞讓她知道了愛情是什么樣的，和他在一起，是嚴鳳英人生中最溫暖的時光，她品嘗到了被呵護、被寵愛的滋味，也為了王冠亞化身小女孩，日日在窗邊等她的“小亞哥哥”。

此時的嚴鳳英在事業上已經達到了巔峰時期，不僅將人們眼里的小曲種黃梅戲搬上了大舞臺，火遍大江南北，還改編了很多著名曲目，融合了昆曲、京劇等特色，自成一派。

嚴鳳英對黃梅戲的貢獻是開拓創造級的，在業內的地位跟梅蘭芳之于戲曲是一樣的。

然而她真正的苦難還沒有來臨。

嚴鳳英是在1960年加入中國共產黨的，然而在1968年，嚴鳳英受到小人誣陷，備受詬病的她不堪侮辱自殺身亡，年僅38歲。

嚴鳳英死后，還被奸人以尋找證據為由開膛破肚，狀況極其凄慘。

1978年，嚴鳳英案終于沉冤得雪。然而這個黃梅戲的一代宗師卻永遠地閉上了眼睛。