李萬林，1938年出生，山西省興縣人，國家一級演員，著名北路梆子表演藝術家，國家級非物質文化遺產傳承人。

編者話：他十六歲就被觀眾稱為“十六紅”，他從中路改唱北路歷經艱辛，在唱腔藝術上形成頗具特色的“萬林腔”，他就是文化部首批非物質文化遺產北路梆子項目代表性傳承人、忻州市十大傳承大師，著名的北路梆子藝術家李萬林。

2012年5月20日，北路梆子著名表演藝術家李萬林、國家一級演員任建華夫婦在太原舉行了隆重的收徒儀式，詹麗華、郝建東等十一位青年才俊拜入師門。來自省內外的有關領導、專家和戲曲愛好者歡聚一堂，共同見證了這一薪火相傳的盛事，這也是我省首次舉辦這樣盛大的傳承儀式。

李萬林是我省首批享受國務院特殊津貼的演員，他的足跡踏遍晉陜蒙，有“十六紅”、“蓋天紅”等美譽。他和愛人任建華琴瑟和鳴，伉儷情深，共同為北路梆子的繁榮和發展做著卓越的貢獻。

1938年，小名李雙迎的李萬林出生在山西省興縣城關鎮，本是中醫世家的父母卻是非常喜歡戲劇藝術，在李萬林很小的時候，就經常領他去看戲，年幼的李萬林也就把戲曲的種子深深埋在了心底。在李萬林14歲的時候，他很輕松地考入了縣劇團。

在劇團，李萬林的啟蒙老師是藝名“十七生”的董翠珍，雖然學戲起步晚，但李萬林憑著自己的悟性和董翠珍的精心指導，主演的《告御狀》梆子戲一炮而紅，遂而有了“十六紅”的美稱。董翠珍和當時山西有名的戲曲大家郭鳳英是師姐妹，因此也就有機會把郭鳳英請到了劇團。

郭鳳英在劇團教學的過程中，她發現小小年紀的李萬林雖然個頭不大，但學什么像什么，很是喜歡，認定李萬林是個唱戲的苗子，郭鳳英主動提出給李萬林當老師，李萬林當然是求之不得，跟著郭鳳英，他很快就掌握了戲曲上不少知識。

基礎好、成長快的李萬林跟著郭鳳英在唱腔表演藝術上脫穎而出，他博采眾長，吸收各個大師的精華，掌握其聲腔特點，使自己的藝術達到了一個新的境界，并唱出了自己的風格，那個時候他們經常下鄉，自己打上背包，帶上碗筷，步行著到處演出，在群眾中有了廣泛的基礎。

盡管條件艱苦，但李萬林卻苦中有樂，他擁有了喜愛自己的觀眾后，更加執著努力，在藝術上不斷追求。有一次，團里組織排練《四進士》，李萬林正在思考如何在唱腔上有所改進時，突然聽到一個消息，京劇齊派老生周信芳要到太原演出，這個消息讓李萬林異常的興奮，他不辭勞苦，從興縣輾轉趕往太原。李萬林在市里找了個小旅館住下，但卻得知周信芳是在郊區演出，離自己的住地有十幾里地，而太原晚上九點就沒有公交車，為了學藝李萬林每晚看完戲，摸著黑從郊區走回到小旅館。

周信芳大氣的表演給了李萬林啟發和幫助，李萬林對人物的把握有了新的認識，回到團里再演出《四進士》后，專家和觀眾對李萬林扮演的宋士杰都給予了充分的肯定，但這些并沒有讓李萬林驕傲自滿，止步不前，而是更加刻苦，因為他篤信，千學不如一看，只要有機會，就千方百計去看老一輩表演藝術家的精湛表演。舞臺方寸地，咫盡成天涯，李萬林覺得演戲，是一種很嚴肅的事業，從業者必須有奉獻精神，才能成為一個好演員。

1964年，已經成長為劇團團長的李萬林和在同一劇團工作的任建華喜結良緣，夫妻二人在生活中相親相愛，工作中互勉互勵，成為了戲曲界的佳話。二人的完美組合，更是名聲大震，觀眾的來信如雪片飛來，而此時，《白毛女》中的一對父女又出場了。在《白毛女》中，29歲的李萬林飾楊白勞，21歲的任建華飾喜兒，夫妻二人聲聲俱淚，步步是戲的演出當時轟動了山西省。

當時北路梆子正處于青黃不接的時候，老一代賈桂林、董福、安秉琪、高玉貴都已經是古稀之年了，新老交替正是斷層期，有關領導決定把李萬林、任建華調往北路梆子，讓北路梆子這一劇種繼續發揚光大，而這個調令，卻令夫妻倆糾結了好久。俗話說“改行三年窮”，雖然不是徹底改行，但夫妻倆畢竟在中路梆子藝術上奮斗了17年，已經輕車熟路，現在再從頭學北路梆子，真的是有點勉為其難。

就在夫妻倆思來想去心情異常復雜的時候，這時山西省晉劇院的調令也已經到了地委，但地委書記根本就不愿意本地人才流失，只是把李萬林夫婦借到省晉劇院參加了北京的一次會演，并提出演出后要完璧歸趙，省晉劇院看到這種情況也不好強求，只好把二人又送了回來。當時的夫妻二人雖然心存顧慮，萬般糾結，但考慮到自己是黨員，黨員就要服從黨的分配，于是還是到了忻縣地區北路梆子劇團。

剛到劇團，領導便安排二人排演《紅燈記》，李萬林飾李玉和，任建華飾鐵梅，戲是好戲，但夫妻二人卻對唱腔掌握不好，以前唱中路是胸腔音，而現在北路卻是腦腔音，唱腔是至關重要的，只有唱腔，才是劇種的標志。夫妻倆鼓起勇氣從頭再來，為了盡快掌握北路梆子的唱腔技巧，他們每天早早地起來練功，冬天寒風料峭，盡管沒有棉大衣取曖，沒有自行車代步，但夫妻二人有的卻是年輕人的自信。每天早上來到城墻邊上，從中路的G 調，調整到北路的降B調，二人不停地練著，琢磨著，以至于后來忻州城墻周圍住的人一遇到他們就調侃的說，你們快把城墻也喊塌了。憑著勤學苦練，憑著夫妻倆的好人緣，劇團拉二胡的師傅感動了，每天陪著他們倆步行從劇團到城墻根下，三人席地而坐，認真練習，這段經歷讓李萬林兩口子至今難忘。

醉過才知酒濃，愛過方曉情重，夫妻倆為《紅燈記》下的辛苦只有親身體驗才知道其間的酸甜苦辣。但付出總會有回報，《紅燈記》一炮打響，同行的認可，群眾的肯定，社會的贊譽，夫妻倆的事業從此是蒸蒸日上，同時李萬林也逐漸形成獨具一格的“萬林腔”。1979年，李萬林主演的新編大型現代戲《續范亭》，首次將續范亭的形象搬上了舞臺，李萬林扮演的續范亭很好的表現了這位愛國將領的松柏氣節，云水襟懷，使之成為山西省建國三十周年獻禮演出中獲得獎項最高、最有亮點的劇目之一，并被中央人民廣播電臺現場錄音，全國播放，引起了人們對續范亭這一革命先驅，對北路梆子這一古老劇種的極大關注。當時演這出戲，李萬林在前臺演出，任建華在后臺配唱，演出結束后，山西省音協主席夏鴻飛上臺接見演員，對那個沒有露面卻情真意切的配唱印象深刻，并點名提出要求一見。

《續范亭》的成功演出，可以說是李萬林人生中的豐碑。接下來李萬林塑造了一個又一個豐滿的人物形象，《薛剛反唐》中的徐策，《血手印》中的林有安、《小刀會》中的劉麗川、《八一風暴》中的周恩來、《寶蓮燈》中的劉彥昌，《穆柯寨》中的楊六郎，《蘆花》中的閔德仁，《走雪山》中的曹福等等，這些都成為了他的代表作品。特別是在新編劇目《五臺縣令》中，他成功地扮演了敢于為民請命的五臺縣令黃國安這一藝術形象，在山西省振興北路梆子調演中獲得了主角金牌獎，填補了北路梆子在新編劇目上的空白，并應邀參加了首屆中國藝術節的演出，他的演唱慷慨淋漓，表演火爆不失細膩，當地的專家稱他頗有京劇“麒派”的風范。“晉北戲曲多激越，津門觀眾有知音”，這是在藝術節上天津《今晚報》對李萬林的評價。

李萬林在不斷進取的時候，對農村劇也是情有獨鐘，《紅石榴》中的牛大志，《和尚下山》中的老支書，為演好這些農村人物，他深入農村與農民交朋友，他深入礦區，為礦工朋友們送上最真摯的聲音。可就在李萬林不斷下鄉村播灑文化種子的過程中，又一次的挑戰來了，1985年，為了排好《血手印行路》，他從頭學起了武功，那時的他已經40多歲了，可他硬是勤學苦練拿到了全省中青年優秀演員一等獎。

那一年，我國戲劇評論家劉乃崇專門來忻州下鄉觀看了李萬林的這個戲后，馬上就在中國戲劇報上發表了一篇標題為《絕招頻現的北路梆子,行路》。并寫詩表達心中的激動之情：“一曲能銷座客魂，歡聲四起遍山村，瓜農才慶豐收足，仙樂初聞耳目新，滿谷滿坑無隙處，名伶名戲有知音，萬人空巷觀行路，眾口爭夸李萬林”。

2004年忻州市政府為李萬林舉行了隆重的舞臺生活50周年座談會，全國著名戲劇家郭漢城、劉厚生、劉乃崇、曲潤海、趙景勃、蔣建蘭等專家專程來忻祝賀。觀看了李萬林和他的學生們聯合演出的節目后，稱他為“北路梆子頭牌須生”，與會人們對李萬林的人品、藝術成就給予了高度評價，中國著名戲劇家郭漢城為李萬林題詞為“塞北播聲”，中國戲劇學院的導演裴福林送了李萬林四句話，“功成中路，名就北路，譽滿三晉，一代風流”。

李萬林一生獲獎無數，但他對此看的很淡，他最注重的就是傳、幫、帶，給予青年演員多實踐、多鍛煉、多演出的機會，把北路梆子這一傳統劇目傳承下去，將北路梆子推向一個新的高度。多年來，他為培養北路梆子后繼人才殫精竭慮，不遺余力，經他培養的一批批人才相繼脫穎而出。李萬林，一個用千言萬語都難以道盡其藝術道路中艱辛成功的人，他把自己人生的全部精力投入到了北路梆子藝術當中，為繼承和發展北路梆子藝術做出了卓越貢獻。