評劇發(fā)軔者任連會及四子

灤南縣是評劇的故鄉(xiāng)，是評劇的發(fā)源地，這里不僅產(chǎn)生了評劇創(chuàng)始人成兆才，而且在評劇產(chǎn)生發(fā)展階段，涌現(xiàn)了許多評劇世家。胡家坡以任連會及四子為代表的任家，就是其中一個杰出的代表。

清咸豐元年（1851），任連會出生于灤州豐淳屯胡家坡村（今灤南縣程莊鎮(zhèn)西胡家坡村）。他幼時家道富足，讀過數(shù)年私塾，酷愛古典文學(xué)及詩辭歌賦，對四書五經(jīng)爛熟于心，對民間文學(xué)如評話、鼓詞、唱本等無不瀏覽。十四五歲時，就成為當(dāng)?shù)赜忻摹把砀枘_”，以歌喉婉轉(zhuǎn)，音韻自然聞名鄉(xiāng)里。因他斷文識字，愛好廣泛，因此，廣交戲曲藝人，特別與本村愛好戲曲的張秀才（張大全）、胡秀才（胡夢雄）交深誼厚，經(jīng)常在一起研究、探討詞曲，編唱詞、譜曲，共同改編、創(chuàng)作了《補汗衫》《借髢髢》《陰功報》《青州府》《后娘打孩子》《王大媽看病》等70多出對口、拆出蓮花落劇（曲）目。

上述劇目中，《斬竇娥》《于公案》《薄命圖》《十粒金丹》《靈飛鏡》由灤州皮影劇目移植；《小姑賢》《回杯記》《劉金定觀星》《秦雪梅吊孝》《馬寡婦開店》《劉伶醉酒》《紅風(fēng)記》《王二姐思夫》由樂亭大鼓曲目改編；《小借年》《打狗勸夫》《借女吊孝》《借當(dāng)》由同名唱本改編；《感親孝祖》《狗報人恩》《陰謀遭譴》《高成借嫂》《還陽自說》根據(jù)民間傳說、生活故事創(chuàng)作。其余均由蓮花落曲目改編。

任連會青年時期曾做過鄉(xiāng)村教師，且通岐黃之術(shù)，家鄉(xiāng)人皆尊稱其為“任先生”。

任連會30歲時，家遭橫禍，被官府訛詐，家道中落。他本可以教書或行醫(yī)，過上無憂無慮的生活。但他看透了世態(tài)炎涼，由此憤世疾俗，毅然攜子走上了奔走江湖、賣藝求生的道路。他帶著孩子們搭班賣藝，走集串鎮(zhèn)，追趕廟會，一出去就是幾個月，趴小廟蹲車店，受盡饑苦。因此妻子反目，鄰里歧視，他都置若罔聞，付之一笑，深信以家長里短為內(nèi)容，具有鄉(xiāng)土風(fēng)味和生活氣息的冀東蓮花落大有前途。

1900年，任連會帶長子任善慶進入樂亭崔佑文所辦的雙發(fā)合蓮花落班，因崔家勢力日落西山，改革蓮花落的愿望壯志未酬，因戲班于1904年宣告解散，他又?jǐn)y子進入豐潤魏莊寶慶堂班。

寶慶堂班，亦稱趙家班，成立于光緒二十一年（1895）。班主趙壽臣系豐南縣魏莊（原屬豐潤）人，為滿族正蘭旗，曾祖、祖父均為清代朝臣。清末的趙氏家族分為五大堂，即仁德堂、義德堂、務(wù)本堂、樹德堂和寶慶堂。各大堂因襲皇封，均為當(dāng)?shù)鼗始Z莊頭，占地數(shù)十頃，可呼奴喚婢，生活極盡奢糜。

趙壽臣 字夢雄，自幼游手好閑，酷愛戲曲，曾以重金候補縣令。當(dāng)時冀東蓮花落班社蜂起，他頗感興趣，遂于光緒二十一年（1895）年組建了寶慶堂班，人稱趙家班。該班大部分演員曾在樂亭雙發(fā)合班學(xué)過藝，還有部分人員來自梆子班。

趙氏家族早年曾在魏莊村東建有一座廟堂，名“白衣庵”。庵前搭有一戲臺，“梆子班”、“昆腔班”經(jīng)常在此為趙氏家族五大堂酬神祝壽和喜慶節(jié)日的堂會演出。

任連會攜子任善慶進入趙家班后，成兆才、張化文、張德義、侯慶祥、王榮貴等20多位著名蓮花落藝人亦聚在此班。

任連會本想在該班有一番建樹，對蓮花落進行一次徹底改革，但趙家班亦是昨日黃花，理想再次破滅，任連會轉(zhuǎn)而把大部分精力放在劇本創(chuàng)作上。

1907年秋天，成兆才專程到胡家坡邀請任連會參加吳家坨改革（對蓮花落進行改革）。任連會被他們的執(zhí)著精神所感動，攜長子任善慶、次子任善豐，徒弟余鈺波慨然前往。大家齊集吳家坨張德禮家，坐下來一起研究蓮花落的改革大計，拉開了吳家坨改革的序幕。

當(dāng)時，任連會、成兆才負(fù)責(zé)改編劇本，成兆才還兼管說戲，張德義負(fù)責(zé)外聯(lián)，張化文負(fù)責(zé)舞臺布置和服裝設(shè)計，金菊花負(fù)責(zé)唱功輔導(dǎo)。經(jīng)過改革：去掉了淫詞穢語和色情表演；改編創(chuàng)作，突出了一劇之本；對唱腔調(diào)式和板式進行改革和創(chuàng)新；把梆子板胡“3—6”定弦改為“5—2”，改成平腔，即板腔體結(jié)構(gòu)板式；學(xué)習(xí)戲曲程式，規(guī)范舞臺動作；充實伴奏樂器，初組伴奏隊伍；改進服飾，豐富舞臺美術(shù)。他們改舞臺上置一桌二椅的定式，增添形象逼真的砌未彩頭，用粗布制成戲帽，以玻璃碴兒、鐵絲制成珠口頭面，使舞臺呈現(xiàn)了五彩繽紛、滿壁生輝的氣氛。

1909年，慶春班進入唐山小山永盛茶園。邊演出邊改革，在創(chuàng)作劇本、健全行當(dāng)、培養(yǎng)新人、豐富板腔、充實樂隊、制定班規(guī)等方面都進行了新改革，評劇史上稱為唐山二次改革。

在唐山的二次改革中，任連會也功不可沒。他住在永盛茶園劇場前廳右側(cè)一間屋，埋頭編寫劇本。成兆才經(jīng)常到任先生住處請教、研討。功夫不負(fù)有心人，劇本一個接一個成功，接著投入排練。當(dāng)時主演的劇作，凝聚了成兆才的辛苦和汗水，任連會也功不可沒。不少劇本公認(rèn)是成兆才寫的，幕后的任連會做出的貢獻，亦有目共睹。

通過第二次改革，慶春班有了自己的劇目，有了自己的板式和唱腔，有了自己的藝術(shù)風(fēng)格，健全了行當(dāng)，充實完善了樂隊，訂立了班規(guī)，改革了體制，具備了一個劇種的要素。自此，一個散發(fā)著泥土芬芳、有別與其他藝術(shù)形式的新劇種正式形成。

1917年幫助月明珠編寫《桃花庵》。

1919年，警世戲社出關(guān)，任連會告別舞臺回故鄉(xiāng)安度晚年。晚年他收藏了大量名人字畫，以詩酒自娛，時常以自己的醫(yī)術(shù)救治病人，并分文不取。他常念及壯年時期賣唱的艱苦，為填飽肚子的艱辛，見到乞丐總是讓到家中吃飯，男的與長工短工共用，女的與女眷同吃，臨走時還要贈些錢糧，在鄉(xiāng)間傳為美談。

1926年，任連會在家鄉(xiāng)病逝。

任連會有四個兒子，即任善慶、任善豐、任善年、任善成。

任善慶是任連會的長子，字福堂，藝名金不換。在吳家坨改革中，他借鑒京劇、河北梆子，并把其中的打擊樂器運用于評劇之中，又把民間音樂融合在里面，成功地加入民族樂器，首用座鼓，成評劇界第一位鼓師。1909年，他任慶春班司鼓，幫助其二弟任善豐設(shè)計唱腔，唱紅唐山、天津。他相繼在慶春班、永盛合班、警世戲社等戲班司鼓。和白玉霜、李金順、花蓮舫、水蓮珠、筱桂花、紫金花、喜彩蓮等著名演員合作過，為這些名旦的成長花費過心血和汗水。著名演員曹占滿、著名琴師鄭云亮，著名鼓師王連余、馮寶成都是他的學(xué)生。

任善慶晚年在豐南縣宣傳隊司鼓，投身革命隊伍中的這段時間是他一生中的亮點。這個宣傳隊后來被豐南縣委接收，一直到全國解放。

二子任善豐是一個全才，在評劇形成時期，成兆才創(chuàng)作的20多個劇本的首演，對人物原型的塑造以及傳承做出了重大貢獻，本書中有專門文章介紹，此處省略。

三子任善年字鶴聲，攻生行。四子任善成藝名賽月珠，攻旦行，各有建樹。

1984年，《唐山戲曲資料匯編》編輯人員采訪當(dāng)時胡家坡村，80多歲的老人趙福成、張文相、胡兆平時，他們一致說：“任老先生是我們這塊土上最老最早唱蓮花落的，他年輕時在崔家班、趙家班呆過，后來編了不少的戲本子。《補汗褟》《馬寡婦開店》《狗奶孩子》《王大媽看病》《馬前潑水》《黃愛玉上墳》《巧鴛鴦》都是任先生編出來的。”又說：“成兆才寫本子是跟任先生學(xué)的，他在任先生指點下，寫了不少本子，后來成名了……”孫鳳崗、劉子熙也說過類似內(nèi)容的話，說任先生經(jīng)多識廣，多深的詞都能拆解開。任老先生編了不少本子，有的流傳到現(xiàn)在。

任連會是對口蓮花落、大小拆出、由拆出向評劇形成時期劇本的主要編創(chuàng)者，他提攜、獎掖成兆才，為評劇奠基和創(chuàng)始做出了突出貢獻，后來被評壇譽為評劇的發(fā)軔者。

（杜盛蘭供稿）