黃梅戲的起源最早可追溯到唐代.據史料記載,早于唐代時期,黃梅采茶歌就很盛行,經宋代民歌的發(fā)展、元代雜劇的影響,逐漸形成民間戲曲雛形.至明清,黃梅縣戲風更盛.明崇貞年間,黃梅知縣曾維倫在《黃梅風教論》中就有“十月為鄉(xiāng)戲”的記述.清道光九年黃梅戲的特點,在別霽林的《問花水榭詩集》中,一首竹枝詞的描述就更為生動：“多云山上稻蓀多,太白湖中漁出波.相約今年酬社主,村村齊唱采茶歌”. 黃梅戲

約從清乾隆未期到辛亥革命前后為黃梅戲發(fā)展的早期.黃梅戲原名“黃梅調”或“采茶戲”,是十八世紀后期在皖、鄂、贛三省毗鄰地區(qū)形成的一種民間小戲.其中一支逐漸東移到安徽省懷寧縣為中心的安慶地區(qū),與當地民間藝術相結合,用當地語言歌唱、說白黃梅戲的特點,形成了自己的特點,被稱為“懷腔”或“懷調”.這就是今日黃梅戲的前身. 黃梅戲從起源到發(fā)展經歷了獨角戲、三小戲、三打七唱、管弦樂伴奏4個歷史階段.前3個階段均在湖北黃梅完成,為黃梅戲大劇種的最后形成提供了充分的先決條件.從清康熙、乾隆到光緒年間,是“三打七唱”形成和發(fā)展的重要歷史階段.這個階段全面實踐了傳統劇目、唱腔、表演藝術積累和劇種的廣泛傳播,期間傳統劇目非常豐富,藝人能演出的本戲、小戲有200多本,俗稱“大本三十六、小曲七十二”.其中,不少是取材于黃梅的真人真事,如《告經承》《告壩費》《大辭店》《過界嶺》等. 在劇目方面,號稱“大戲三十六本,小戲七十二折”.大戲主要表現的是當時人民對階級壓迫、貧富懸殊的現實不滿和對自由美好生活的向往.如《蕎麥記》、《告糧官》、《天仙配》等.小戲大都表現的是農村勞動者的生活片段,如《點大麥》、《紡棉紗》、《賣斗籮》. 產生和流傳到皖、鄂、贛三省間的黃梅采茶調、江西調、桐城調、鳳陽歌黃梅戲的特點,受當地戲曲（青陽腔、徽調）演出的影響,與蓮湘、高蹺、旱船等民間藝術形成結合,逐漸形成了一些小戲.進一步發(fā)展,又從一種叫“羅漢樁”的曲藝形式和青陽腔與徽調吸收了演出內容與表現形式,于是產生了故事完整的本戲.從小戲到本戲還有一種過渡形式,老藝人稱之為“串戲”.所謂“串戲”就是各自獨立而又彼此關連著的一組小戲,有的以事“串”,有的則以人“串”.“串戲”的情節(jié)比小戲豐富,出場的人物也突破了小丑、小旦、小生的三小范圍.其中一些年齡大的人物需要用正旦、老生、老丑來扮演.這就為本戲的產生創(chuàng)造了條件.民國九年（1920年）的《宿松縣志》上記載有“邑境西南,與黃梅接壤,梅俗好演采茶小戲,亦稱黃梅戲.”第一次提出“黃梅戲”這個名稱.

在劇目方面,號稱“大戲三十六本,小戲七十二折”.大戲主要表現的是當時人民對階級壓迫、貧富 黃梅戲

懸殊的現實不滿和對自由美好生活的向往.如《蕎麥記》、《告糧官》、《天仙配》等.小戲大都表現的是農村勞動者的生活片段,如《點大麥》、《紡棉紗》、《賣斗籮》. 解放以后,先后整理改編了《天仙配》、《女駙馬》、《羅帕記》、《趙桂英》、《慈母淚》、《三搜國丈府》等一批大小傳統劇目,創(chuàng)作了神話劇《牛郎織女》、歷史劇《失刑斬》、現代戲《春暖花開》、《小店春早》、《蓓蕾初開》.其中《天仙配》、《女駙馬》和《牛郎織女》相繼搬上銀幕,在國內外產生了較大影響.嚴鳳英、王少舫、吳瓊、馬蘭是黃梅戲的著名演員. 黃梅戲的類別主要有花腔和平詞.花腔以演小戲為主,富生活氣息和民歌風味.平詞,正本戲中的主要唱腔,常用大段的敘述、抒情,韻味豐富,如行云流水.

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